"Days Gone Bye" nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt từ giới phê bình. Theo Rotten Tomatoes, 100% 12 nhà phê bình đều có phản hồi tích cực với tập phim. Mike Ryan từ tạp chí Vanity Fair sau khi xem xong tập mở đầu này đã nhận định rằng The Walking Dead chính là "bộ phim truyền hình mới hay nhất của năm". Anh cho rằng series này sẽ giúp mở rộng đối tượng khán giả xem thể loại phim kinh dị và trong tương lai sẽ ngày càng thu hút thêm được nhiều người hâm mộ. "Cuối cùng thì cũng có một bộ phim truyền hình thuộc thể loại kinh dị dành cho những người ghét kinh dị. Không phải vì The Walking Dead không đáng sợ hay không đủ máu me [...] mà là, nếu như có một cuộc ganh đua giữa các tác phẩm kinh dị, The Walking Dead chắc chắn sẽ đứng vững nhờ vào tính thực tế của nó".[20]

Gail Pennington của tờ St. Louis Post-Dispatch nhận định rằng mặc dù các cảnh trong tập đầu này hơi "kinh khủng" so với gu xem phim của bà, nhưng nó vẫn "khiến người ta bị phân tâm nếu không xem". Pennington khen ngợi sự phát triển cốt truyện trong tập phim và cho rằng Frank Darabont đã "đầu tư quỹ thời gian xứng đáng trong việc làm ra một tác phẩm khắc họa thảm kịch của loài người". Cây bút của báo The Wall Street Journal - Nancy deWolf Smith thì cảm thấy rằng "Days Gone Bye" chứa đầy tính chất lượng của điện ảnh: "Tập mở đầu này quá xuất sắc, đến nỗi nó hấp dẫn được cả một người ghét xem phim xác sống như tôi". Steve West của trang Cinema Blend đánh giá rằng đây "là tập mở đầu của một series hay nhất kể từ sau khi Lost ra mắt" và "là một minh chứng nổi bật cho sự sáng tạo của con người".[21]

Điểm hạn chế duy nhất của tập phim là việc diễn xuất của Andrew Lincoln (Rick) gây nên một số luồng ý kiến trái chiều trong giới phê bình.[22][23]